Der Milliardär Bruce Wayne (Christian Bale) räumt, am Rande der Legalität, in der Unterwelt als maskierter Fledermausheld Batman auf. Unterstützung bekommt er vom neuen engagierten Staatsanwalt Harvey Dent (Aaron Eckhart). Gemeinsam setzen sie der örtlichen Mafia so zu, dass die auf den so mysteriösen wie durchgeknallten Joker (Heath Ledger) zurückgreifen.

Mit seiner Terror-Bande zettelt der das schiere Chaos an und will Druck auf den „dunklen Ritter“ ausüben. Und tatsächlich kann er mit seinen Untaten Wayne vor die Frage stellen, was ein Held darf und was nicht. Noch schlimmer jedoch erwischt es jedoch den Strahlemann Dent…