Während der zweite Weltkrieg über Europa hinwegrollt, wird der Kampf zwischen Nazideutschland und den Alliierten nicht nur mit Panzern und Flugzeugen ausgefochten. In den von deutschen besetzten Gebieten sind auch Kunstwissenschaftler in einen anderen Krieg verwickelt. Sie suchen nach Kunstwerken, um sie ihren rechtmässigen Eigentümern zurückzugeben. Denn sonst werden sie Opfer der Zerstörwut der Nationalsozialisten. Lt. Commander George L. Stout (George Clooney) drängt die Armee und die Museen dazu, eine Spezialeinheit zu gründen, um die europäische Kultur zu retten. Gemeinsam mit dem Museumskurator James Rorimer (Matt Damon) und Rose Valland (Cate Blanchett) werden sie als Monuments Men hinter die feindlichen Linien geschickt. Die Spezialeinheit aus Kunstwissenschaftlern und Museumsdirektoren hat zwar Ahnung von Gemälden und Skulpturen, aber mit Waffen kennen sie sich gar nicht aus. Doch um die alten Kulturschätze zu retten, riskieren sie ihr Leben.