Kultregisseur Wong Kar-Wai verfilmt die Lebensgeschichte von Ip Man (Tony Leung Chiu Wai), der der Meister der Kampfkunst Wing Chun und Lehrer von Martial Arts-Legende Bruce Lee war. China 1936: Ip Man kommt aus dem Süden des Landes. Kurz vor der japanischen Invasion trifft er in Foshan auf Gong Er (Ziyi Zhang), die aus dem Norden Chinas stammt. Das Land steht kurz vor einer drohenden Teilung in Nord und Süd. Grossmeister Gong Yu Tian (Qingxiang Wang), Gong Ers Vater, reist ebenfalls nach Foshan, denn er soll in einer Zeremonie im Gold Pavillon als Kämpfer verabschiedet werden.