Wien, November 1823. In die Stille der Nacht hinein ruft ein wie ein Gespenst herumirrender alter Mann: `Verzeih, Mozart, verzeih deinem Mörder!' Die Worte stammen von Antonio Salieri (F. Murray Abraham), dem ehemals anerkannten Musiker und offiziellen Hofkomponisten unter Kaiser Joseph II.

32 Jahre nach dem Tod von Wolfgang Amadeus Mozart lässt Salieri in Rückblenden seine Vergangenheit und die wichtigste Begegnung seines Lebens Revue passieren. Er kann es nicht fassen, als Mozart am Hofe erscheint.