Der Titel dieser außergewöhnlichen und elektrisierenden Dokumentation von Ava DuVernay ist an den 13. Zusatzartikel zur Verfassung der USA angelehnt, in dem es heißt: „Weder Sklaverei noch Zwangsdienstbarkeit darf, außer als Strafe für ein Verbrechen, dessen die betreffende Person in einem ordentlichen Verfahren für schuldig befunden worden ist, in den Vereinigten Staaten … bestehen.“

Mit erfrischender Klarheit legt DuVernay den Übergang von der Strafarbeit zur Massenkriminalisierung und der aus den Nähten platzenden Gefängnisindustrie in den USA dar. Mit Archivaufnahmen und Zeugenaussagen einer beeindruckenden Vielzahl von Aktivisten, Politikern, Historikern und ehemaligen Gefängnisinsassen und -insassinnen schuf DuVernay ein historisches Werk der Extraklasse.