Florence Ponting (Saoirse Ronan) wurde in eine wohlhabende Familie geboren. Das konservative Zuhause ist geprägt von ihrem überheblichen Vater (Samuel West), einem erfolgreichen Geschäftsmann. Edward Mayhew (Billy Howle) kommt aus ganz anderen Verhältnissen: Sein Vater (Adrian Scarborough) ist Lehrer und seine Mutter Kunstexpertin (Anne-Marie Duff), die nach einem tragischen Unfall hirngeschädigt ist. Ihr Zuhause ist ungezwungen, chaotisch und naturverbunden.

Die beiden heiraten als Jungfrauen: Und obwohl sie so unterschiedlich sind, ist die Liebe gross. Nur wenige Stunden nach ihrer Hochzeit finden sie sich in ihrem biederen Flitterwochen-Hotel am Chesil Beach wieder. Während Edward die Aussicht auf sexuelle Intimität begrüsst, hat Florence Angst davor. Nach ersten Petting-Versuchen entlädt sich die Spannung zwischen ihnen in einem hitzigen Streit, aus dem Florence davon rennt.

Edward folgt ihr verzweifelt. An einem abgelegenen Teil des Chesil Beach streiten sie sich weiter über die tiefgreifenden Unterschiede zwischen ihnen. Dann trifft einer der Beiden eine überraschende Entscheidung, die schwerwiegende Konsequenzen hat...